Китай — это не просто огромная страна, а настоящая мозаика из 34 административных единиц высшего уровня: 23 провинций, 5 автономных районов, 4 городов центрального подчинения и 2 специальных административных районов. Если представить Китай как гигантский пазл, то каждая провинция — это отдельный мир со своим характером, кухней, диалектом и историей, уходящей на тысячи лет вглубь.
Начнём с колыбели китайской цивилизации — провинции Хэнань, чьё название означает «к югу от реки» (имеется в виду Хуанхэ). Здесь, на равнинах Центрального Китая, возникли первые династии, а города Лоян и Кайфэн веками были столицами империй. Сегодня Хэнань — житница страны и хранилище древностей, где археологи находят черепашки с древнейшими иероглифами.
Рядом, в среднем течении Янцзы, раскинулась провинция Хубэй — «к северу от озера» (озеро Дунтинху). Её столица Ухань, стоящая на слиянии трёх рек, издавна называлась «проходом девяти провинций». Именно здесь в 1911 году вспыхнуло Учанское восстание, положившее конец двухтысячелетней имперской эпохе.
К югу от озера лежит провинция Хунань — «к югу от озера». Эта провинция подарила Китаю несметное количество перца чили, радикальных реформаторов и великого Мао Цзэдуна, родившегося в деревне Шаошань. Не зря говорят: «Хунань рождает и полководцев, и поэтов».
Двигаясь на восток вдоль Янцзы, мы попадаем в провинцию Цзянси — «к западу от реки» (имеется в виду участок Янцзы к западу от Нанкина). Её жемчужина — гора Лушань, воспетая поэтами, и город Цзиндэчжэнь, где веками делали лучший в мире фарфор.
А вот провинция Аньхой — «спокойная и прекрасная» — дала название целой кулинарной школе и славится чаем и тушью для каллиграфии.
Далее на восток — провинция Цзянсу — «возрождённая река» (от первоначального названия Янцзы — Цзян). Это сердце экономики: Шанхай хоть и выделен в отдельный город, но исторически вырос именно из этой провинции, а Нанкин был столицей шести династий и до сих пор хранит величие эпохи Мин.
На юго-востоке, у Тайваньского пролива, лежит провинция Фуцзянь — «счастливая земля». Её название происходит от двух городов — Фучжоу и Цзяньчжоу. Отсюда миллионы хуацяо (китайцев-эмигрантов) разъехались по всей Юго-Восточной Азии, а чай улун и уезд Аньси известны каждому любителю чая.
Соседняя провинция Чжэцзян — «извилистая река» — это родина шёлка, чая Лунцзин и города Ханчжоу, который Марко Поло назвал «самым прекрасным городом в мире».
А провинция Гуандун — «широкий восток» — с центром в Гуанчжоу (Кантоне) столетиями был единственным окном Китая во внешний мир. Здесь родились кантонская кухня, кунг-фу и великий реформатор Сунь Ятсен.
На южном побережье притаилась Гуанси-Чжуанский автономный район — «широкий запад», где проживает крупнейшее нацменьшинство страны — чжуаны. Его столица Наньнин известна как «зелёный город», а пейзажи Гуйлиня с карстовыми горами изображены даже на банкноте в 20 юаней.
Островную провинцию Хайнань («к югу от моря») до 1988 года административно относили к Гуандуну, а теперь это отдельный тропический рай и крупнейшая зона свободной торговли.
Провинция Юньнань — «южные облака» — настолько разнообразна по этническому составу (25 народностей), что её называют «музеем национальных культур».
А провинция Гуйчжоу — «благородный округ» — знаменита водопадом Хуангошу и самой дорогой в мире китайской водкой Маотай.
На юго-западе раскинулась провинция Сычуань — «четыре реки», хотя крупных рек там всего две. Её столица Чэнду — город панд, горячих котлов и неспешного образа жизни, который местные называют «жизнью бабушек».
Соседний Чунцин формально город центрального подчинения, но по площади сравним с Австрией; он вырос на слиянии Янцзы и Цзялинцзяна и стал стартовой точкой круизов по Трём ущельям.
Тибетский автономный район, или Сицзан («западное хранилище»), — это крыша мира со столицей Лхасой, дворцом Потала и духовной культурой буддизма.
Провинция Цинхай («голубое море») названа в честь огромного солёного озера Кукунор
Провинция Ганьсу — «почтительная и смиренная» — тянется узким коридором вдоль Великого шёлкового пути от Ланьчжоу до Дуньхуана с его пещерами Могао.
Севернее раскинулась провинция Шаньси — «к западу от горы» (имеются в виду Тайханшань). Здесь веками добывали уголь, а купцы из Шаньси контролировали всю финансовую систему империи Цин, изобретя первые в Китае банковские переводы.
Провинция Шэньси — «к западу от перевала» — это родина Терракотовой армии и древней столицы Сиань, откуда начинался Шёлковый путь.
Провинция Хэбэй — «к северу от реки» — окружает Пекин и Тяньцзинь.
Провинция Шаньдун — «к востоку от горы» — родина Конфуция и пива «Циндао».
Провинция Ляонин — «спокойный и процветающий» — историческая Маньчжурия, где находится Шэньянский императорский дворец.
Провинция Цзилинь — «счастливый лес» — граничит с Кореей и Россией.
Провинция Хэйлунцзян — «река чёрного дракона» — самая северная провинция, чья столица Харбин славится ледяными скульптурами и русским наследием.
Автономный район Внутренняя Монголия — это бескрайние степи, где до сих пор кочуют скотоводы.
Нинся-Хуэйский автономный район — «спокойный запад» — дом для мусульман-хуэй и центр выращивания годжи.
Синьцзян-Уйгурский автономный район — «новая граница» — огромный и многонациональный, с пустыней Такла-Макан и горами Тянь-Шань.
Из городов центрального подчинения Пекин («северная столица») был столицей ещё при монгольских ханах, Шанхай («над морем») вырос из рыбацкой деревни в финансовую столицу Азии, Тяньцзинь («небесный брод») служил морскими воротами Пекина, а Чунцин («двойное празднование») получил имя в честь восшествия на престол императора Сяньфэна. Наконец, Гонконг («благоухающая гавань») и Макао («залив А-Ма») — особые административные районы, вернувшиеся под юрисдикцию Китая в 1997 и 1999 годах после столетий колониального правления.
Каждая из этих территорий — как отдельная глава огромной книги. Где-то говорят на диалектах, которые взаимно непонятны, где-то едят то, что покажется экзотикой даже соседям, а где-то сохраняют обычаи, которым больше тысячи лет. И всё это вместе — Китай, страна, которая умеет быть разной и при этом оставаться единой.
